Ebola in cani e gatti domestici: il rischio è basso

Dopo i primi sospetti di contagio da virus Ebola in animali da compagnia dovuti al contatto con persone ammalate, gli esperti dell’EFSA (European Food Safety Agency) e dell’ECDC (European Center for Disease Control) e gli Stati Membri hanno dichiarato ufficialmente un “basso rischio” in Europa (*).

Nei paesi europei il livello di attenzione per l’infezione umana è altissimo. Al momento si registrano esclusivamente casi in operatori sanitari, secondari a quelli di importazione. Il malato è posto in isolamento sin dai primi sintomi, e questo riduce le possibilità di contagio anche per gli animali domestici.

Il contagio nei pet

Pur nell’incompletezza dei dati disponibili, a oggi non ci sono prove che i cani possano sviluppare la malattia e diffondere il virus, né che i gatti possano infettarsi. Gli esperti raccomandano che gli operatori medici e veterinari lavorino congiuntamente e stimino il rischio caso per caso, secondo un range di valutazione per ora ampio (il rischio può essere classificato da “molto basso” ad “alto”), considerando due principali fattori:

• stadio di infezione della persona: chi mostra una sintomatologia evidente elimina più virus, ed è quindi più contagioso, rispetto a chi, in fase di incubazione o all’esordio dei sintomi, sta clinicamente bene;
• tipo di contatto che c’è stato tra uomo e animale: più stretto è stato il contatto, maggiore è il rischio.

Gli esperti hanno inoltre individuato misure precauzionali, come ad esempio l’autovalutazione delle persone a rischio nei 21 giorni successivi al possibile contatto e protocolli per l’isolamento e l’osservazione dei pet a rischio, test diagnostici inclusi, sempre per un periodo di almeno 21 giorni.

Attendiamo nuovi dati nei prossimi mesi, secondo quanto richiesto dalla Commissione Europea. EFSA e ECDC uniranno i loro sforzi per stimare i fattori di rischio per la trasmissione di Ebola da animali all’uomo in Africa occidentale, eventi oggi considerati come spill-over.

(*) Nel documento EFSA per “cani e gatti domestici” si intendono soggetti che vivono in casa e con i quali i proprietari hanno un contatto fisico ravvicinato.

Probabilità di contagio per un pet

Il rischio va considerato alto se l’animale ha avuto contatto con i fluidi corporei di una persona con forma clinica evidente. In tal caso l’animale può fungere da veicolo passivo di infezione tramite la cute ed il pelo, anche senza ammalarsi, per circa 6 giorni.

Figura 1 – Algoritmo della probabilità di contagio per un pet entrato in contatto con una persona infetta da virus Ebola. Il rischio va considerato alto se l’animale ha avuto contatto con i fluidi corporei di una persona con forma clinici evidente; in tal caso l’animale può fungere da veicolo passivo di infezione tramite la cute ed il pelo, anche senza ammalarsi, per circa 6 giorni.

Per approfondimenti

• EFSA, ECDC – Risk related to household pets in contact with Ebola cases in humans
• Alella et al. (2005), Ebola virus antibody prevalence in dogs and human risk
• WSAWA – Ebola and dogs
• IZSVLER – Virus Ebola negli animali